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Il n’y a pas que la Formule 1 dans la vie, l’antichambre de la catégorie reine du sport automobile, la Formule 2, revient aussi ce weekend, aussi sur le circuit de Bahrein. Après une saison 2020 très réussie, avec trois pilotes de la cuvée promus en F1, qui sera l’heureux élu, le champion du monde 2021 ? Tour d’horizon des forces en présence.
Avant toute chose, voici le calendrier de la saison 2021 de F2 :
26-28 Mars – Sakhir, Bahrain
20-22 Mai – Monte Carlo, Monaco
04-06 Juin – Baku, Azerbaijan
16-18 Juillet – Silverstone, UK
10-12 Septembre – Monza, Italy
24-26 Septembre – Sochi, Russia
26-28 Novembre – Jeddah, Saudi Arabia
03-05 Decembre – Yas Marina, Abu Dhabi
Le nombre de rendez-vous est certes faible, mais chaque weekend comporte trois courses, de quoi avoir un calendrier plus que fourni. Le weekend est décomposé sur le vendredi, le samedi et le dimanche. Le vendredi, les pilotes ont 45 minutes d’essais avant la séance de qualifications, d’une durée de 30 minutes. Deux courses sprint prennent place le samedi, avant la « feature race », la course longue, le dimanche, afin de conclure un intense weekend de course. Maintenant que cela est fait, passons maintenant aux équipes, puis aux pilotes :
Les prétendants au titre
1. Robert Shwartzman
Russe, 21 ans
2020: 4ème en Formula 2
Le jeune russe est LE favori de cette saison de Formule 2. Il a terminé quatrième l’année dernière après un excellent début d’exercice, avant de quelques peu s’effondrer dans la seconde partie du championnat, à cause de performances moindres et d’une réelle malchance (accidents, problèmes mécaniques à répétition, qualifications avortées). Le pilote de la Ferrari Driver Academy compte bien cette fois-ci aller au bout. Toujours avec l’écurie italienne Prema, connue pour ses réglages aux petits oignons, Schwartzmann n’aura pas Mick Schumacher avec qui s’accrocher cette saison (cf GP Silverstone). Un immense talent à suivre, qui pourrait bien pointer le bout de son nez en F1 en 2022. Il avait d’ailleurs été dans les rumeurs pour l’acquisition d’un baquet chez Alfa Romeo pour 2021, avec le regretté Callum Ilott notamment.
3. Guanyu Zhou
Chinois, 21 ans
2021: champion Asian F3 2020: 6ème en F2
Troisième saison en F2 pour le pilote de développement Alpine, grand favori annoncé du titre 2020. Une saison 2020 ou il avait déçu, très souvent surclassé par son coéquipier britannique Ilott chez UNI Virtuosi. Deuxième pilote le plus expérimenté de la grille (heureusement que Markelov n’est pas là), cette saison 2021 doit être la saison de la confirmation pour Zhou. Avec la première pole à Bahreïn, le jeune chinois affirme ses ambitions d’entrée. Sans problèmes de fiabilité, il devrait être une grande menace en vue du titre.
9. Christian Lundgaard
Danemark, 19 ans
2020: 7ème en F2
Le danois est, tout comme Schwartzman, un grand favori pour le titre. Parfois intouchable sur quelques courses au vu de son rythme impressionnant l’année dernière, il lui aura manqué de la constance pour se mêler à la lutte pour le titre en fin de saison. Pour devenir une réelle menace, il doit absolument gagner en régularité. Chez ART, il a le matériel à disposition pour, c’est certain. Il est d’ailleurs le premier pilote à courir pour ART pendant plus d’une saison depuis Nobuharu Matsushita de 2015 à 2017, et cherchera à utiliser cette expérience pour prendre le dessus sur un coéquipier très…apprécié.
4. Felipe Drugovich
Brésilien, 20 ans
2020: 9ème en F2
Sans le moindre doute LA révélation de la saison F2 2020. Au sein de la modeste structure MP Motorsport, le brésilien, un petit peu sorti de nulle part, avait très agréablement surpris le paddock. Très efficace notamment en course sprint, il avait bouclé le championnat à la neuvième place, avec deux victoires dans le sac. Il rejoint cette saison une équipe lui fournissant le matériel pour se battre régulièrement pour des podiums et victoires, peut être plus…il devra cependant gommer de son pilotage quelques bourdes de jeunesse, s’il veut se battre pour plus, justement.
Les outsiders
6. Jehan Daruvala
Indien, 22 ans
2021: 3ème en Asian F3 2020: 12ème en F2
Une victoire en saison rookie, et c’est à peu près tout. Ah si, des départs ratés après de bonnes qualifications, beaucoup de départs ratés. Débarrassé de Yuki Tsunoda, l’ancien pilote Prema en F3 va devoir démontrer de quoi il est capable en saison sophomore. Peut être pas au point de jouer le titre, mais les podiums de façon constante, c’est certain.
17. Marcus Armstrong
Néo-Zélandais, 20 ans
2020: 13ème en F2
Le néo-zélandais doit se racheter après une saison rookie totalement manquée chez ART. Il avait très bien commencé la saison en Autriche, avant de connaître un long, très long trou d’air de 12 courses sans marquer le moindre point. La Ferrari Driver Academy lui réitère sa confiance, cette fois-ci chez DAMS. Il rejoint donc sa troisième écurie en trois ans, après son excellente saison F3 avec Prema en 2019, et il faudra très vite s’adapter au sein de l’écurie française. Le talent est là, c’est certain, la vitesse aussi, mais il ne faudra pas se rater cette saison. Armstrong n’a plus le droit à l’erreur, il faut qu’il montre à Ferrari tout son talent. La FDA a déjà surement trop de pilotes talentueux qui toquent à la porte de la F1 (Schwartzman, Ilott, Schumacher est lui déjà monté), et Marcus doit aggraver ce casse tête.
5. Dan Ticktum
Britannique, 21 ans
2020: 11ème en F2
Le polarisant jeune de la filière Williams rejoint Carlin pour sa deuxième saison en F2, après une première saison en demie teinte avec DAMS. Une saison en demie teinte, car il aura connue de très hauts comme de très bas, comme une victoire en course sprint à Silverstone, mais de l’autre côté, six résultats blancs sur l’ensemble du championnat. Double vainqueur du GP de Macao en catégories junior, la vitesse est incontestablement présente. La gestion de pneus de course doit elle, progresser. Un pilote qui plairait sûrement à Drive To Survive.
8. Juri Vips
Estonien, 20 ans
2020: 16ème en F2, 8ème en Formula Regional European Championship
L’Estonien va tenter de rayer de sa mémoire son année 2020 extrêmement compliquée, après un début de carrière très prometteur, où il avait ravi la Red Bull Junior Academy. Appelé en F2 en cours d’année chez DAMS en remplacement d’un Sean Gelael blessé, Vips n’a pas pu réellement performer dans une écurie française en manque clair de vitesse, malgré un beau podium sur le circuit italien du Mugello. Le paddock et Red Bull attendent beaucoup de lui pour sa première vraie saison dans l’antichambre de la F1. Il faudra rapidement s’affirmer, afin de viser le Top 4, nécessaire pour prétendre à un hypothétique baquet chez Alpha Tauri.
Les rookies
2. Oscar Piastri
Australien, 19 ans
2020: champion FIA Formula 3
Copié collé de la situation de Robert Schwartman en 2020. Le brésilien, membre de l’Alpine Academy (coucou Esteban !) vainqueur de la F3 avec Prema, débarque en F2 avec…Prema. Il laisse d’ailleurs sur le côté ses deux anciens coéquipiers chez Prema, Logan Sargeant, et Frederik Vesti. Auteur d’une saison très solide et consistante en F3, Piastri tentera de ramener quelques podiums à la maison cette saison, et pourquoi pas, se mêler dans la lutte pour une belle place au championnat. Il devra cependant améliorer ses performances en qualification, point qui lui avait fait défaut la saison dernière, souvent rattrapées par un rythme impresionnant en course.
7. Liam Lawson
Néo-Zélandais, 19 ans
2020: 5ème en FIA F3, 2ème en Toyota Racing Series
Voilà un autre « Kiwi » en F2. 5ème la saison dernière en F3, Lawson monte d’un cran, toujours avec Hitech. Extrêmement rapide et agressif, comme on pouvait s’y attendre d’un prometteur junior Red Bull, Lawson visera à s’affirmer rapidement en F2. Souvent malchanceux la saison dernière, Lawson a très probablement le talent pour viser le titre F2 à court comme à moyen terme. Juri Vips va avoir du pain sur la planche.
10. Theo Pourchaire
Français, 17 ans
2020: 26ème en F2, 2ème en FIA F3
Voilà la nouvelle coqueluche du sport automobile français en F2. Cette fois-ci, c’est pour de bon. Sensation de la cuvée F3 2020 avec son titre de vice-champion du monde, membre de la Sauber Academy, Pourchaire fait le grand saut chez ART cette année. Du haut de ses 17 ans, il sera d’ailleurs le plus jeune pilote sur la grille. Cependant, il va devoir éviter de réitérer les mêmes saisons rookie de pilotes ART, comme Marcus Armstrong en 2020. Se battre pour le titre dans un premier est peut être un peu prématuré, mais il est ridicule de l’exclure totalement de cette course. Si ses performances du début de campagne 2021 sont à la hauteur des attentes (sûrement exagérées) et qu’il réussit à accrocher le bon wagon, il y a toutes les chances pour que son nom soit mentionné pour un siège en F1 pour 2022 – logiquement au sein d’Alfa Romeo, ex-Sauber, d’autant qu’il est fort possible que l’écurie d’Hinwill se sépare de ses deux pilotes en fin de saison. Sauf si Kimi décide de ne jamais s’arrêter…
11. Richard Verschoor
Néerlandais, 20 ans
2020: 9ème en FIA F3
Tout fraîchement arrivé chez MP, le néerlandais sort d’une saison très solide en F3. Vainqueur à Macao à l’instar de Dan Ticktum, Verschoor débarque en F2 avec l’idée de réaliser quelques coups d’éclats, comme son successeur chez MP, Felipe Drugovich. Cependant, il va falloir progresser pour espérer décrocher de (très) bons résultats, et ne pas trop compter tous les weekend sur le rythme de sa monoplace, car il risque d’être déçu.
12. Lirim Zendeli
Allemand, 21 ans
2020: 8ème en FIA F3, 8ème en TRS
8ème en saison sophomore en F3 chez Trident, avec une victoire en course longue à Spa-Francorchamps, excusez du peu, Zendeli accompagnera Verschoor chez MP, l’écurie néerlandaise. Tout comme Verschoor, une autre saison en F3 dans une écurie plus performante afin de se battre pour le titre n’aurait peut être pas été de trop. MP récupère tout de même un jeune pilote talentueux, avec une expérience déjà certaine, ce qui n’est pas forcément le cas de tous les rookies de cette preview.
14. David Beckmann
Allemand, 20 ans
2020: 6ème en FIA F3
Ex coéquipier de Zendeli chez Trident, dont il fût la surprise, David Beckmann rejoint lui Charouz, l’ancienne structure de Louis Deletraz. L’allemand a remporté deux victoires la saison dernière en F3, en plus de trois podiums supplémentaires, points d’orgue campagne très régulière, avec des points inscrits sur 17 des 18 courses. Après 5 ans en F3, il passe enfin un step. On se s’attend pas à ce qu’il joue les premiers rôles, mais il pourrait au moins être une menace de victoire, surtout durant les courses sprint.
20. Gianluca Petecof
Brésilien, 18 ans
2020: champion FREC
Gianluca Petecof est la réelle inconnue de cette saison 2021. Champion en FREC (où il a d’ailleurs connu de réels problèmes de financement de son baquet) devant le frère de Charles Leclerc, Arthur, le brésilien signe chez Campos. A 18 ans, et avec très peu d’expérience au haut niveau dans les pattes. Le pas réalisé en une intersaison est gigantesque. Par conséquent, attendez-vous à ce que ce soit une année d’apprentissage plutôt qu’une année plus que convaincante où il répète les exploits tel son compatriote, l’excellent Drugovich.
24. Bent Viscaal
Néerlandais, 21 ans
2020: 13ème en FIA F3
La montée de Viscaal en F2 est une réelle surprise, après sa saison en F3 chez MP, où il était notamment coéquipier de Richard Verschoor. Son contrat avec Trident court justement jusqu’au GP de Monaco uniquement. D’ici là, à lui de prouver à l’écurie italienne que c’est sur lui qu’il faut compter sur l’ensemble de la saison. A son actif, il a réalisé deux podiums la saison dernière, dont une victoire lors de la course sprint à Silverstone.
Mentions spéciales (en réalité, on en attend pas (plus) grand chose)
25. Marino Sato
Japonais, 21 ans
2020: 22ème en F2
23. Alessio Deledda
Italien, 26 ans
2021: 16ème en Asian F3 2020: 34ème en FIA F3, 22ème en Lamborghini Super Trofeo Europe
22. Matteo Nannini
Italien, 17 ans
2020: 18ème en FIA F3, 15ème en FREC
21. Ralph Boschung
Suisse, 23 ans
2020: 25ème en F2 (intérim)
Cela fait maintenant plusieurs années que le suisse fait le va-et-vient avec la Formule 2. Enfin la saison de l’envol ? Au sein de l’écurie Campos, cela va être difficile de jouer les premiers rôles…
16. Roy Nissany
Israélien, 26 ans
2021: 5ème en Asian F3 2020: 19ème en F2
Pilote de développement en F1 avec Williams, la première année de Nissany a été particulièrement difficile. En rejoignant l’équipe française DAMS, l’israélien espère pouvoir progresser et légitimer son rôle actuel dans la catégorie supérieure, même si on le sait, l’argent y joue pour beaucoup.
15. Guilherme Samaia
Brésilien, 24 ans
2020: 24ème en F2
Maximilien Regnier 